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刚开始修筑的海塘是用泥土来堆建的，到了中国的元代，开始使用一种独特的筑塘方法——木桩石塘法。筑塘工艺继续发展下去，到了公元1718年，中国的清代初期，国家决定在盐官修筑鱼鳞石塘。
鱼鳞石塘的修筑方法十分特别，全部用整齐的长方形条石，呈“T”形，自下而上顺次叠砌。为了解决钱塘江水流冲刷、掏挖塘身造成的技术难题，古代中国人巧妙地运用了中国稻米的一个特点：粘性，来代替惯用的粘合剂。每块条石之间用最具粘性的糯稻米打浆、灌砌，再用铁锔扣榫；石塘顶部使用铁锭扣锁，防止松脱；塘身后加帮土墩护塘。这样的塘，从侧面看塘身，层次排列如同鱼鳞，整齐美观且坚固，所以就有一个美丽的名字：“鱼鳞石塘”。
这鱼鳞石塘已经有300多年的历史了，它每天要经受两次洪峰的冲击，每次冲击，塘身每平方米必须承受6吨多的压力，但到今天为止，它仍然发挥着非常重要的水利作用，号称“捍海长城”。
钱塘江古海塘现保存最完好的就是盐官段的海塘，这是人类改造自然的伟大成果，是中国最伟大的建筑工程和科技文化遗产之一，与长城、古运河并称为中国古代三大工程。现为中国国家重点文物保护单位。