“潮”闻天下
“钱江潮”所创造的文化价值同样令世人瞩目。
天下独绝的自然景观、震撼人心的“捍潮”史话、盛况空前的观潮节庆、文人墨客的重彩浓抹、伟人名士的豪情咏叹、遗落民间的神话传说......
汇集而成的是一条文化的长河，精彩纷呈，绵延千年。
观潮习俗
“钱江潮”壮观天下，其自然景观所储备的独有的文化元素，更为丰富多彩的“潮文化”的衍生创造了条件。
从泛文化的范畴而言，“钱江潮”属“自然遗产”。与之相伴而生的是古城的历史文化与民俗文化遗产，物质文化与非物质文化相互交融，共同构成了“钱江潮”独具特色的文化价值空间。
观潮庆典
首先是“钱江潮”极具观赏性，每年的农历八月十八“观潮节”沿袭千年，已经凝结生成了民俗意义上的“潮文化”。
晋已有钱塘观潮之风，东晋顾恺之《观涛赋》生动地描绘了钱塘江怒潮：临浙江以北脊，壮沧海之宏流。水无涯而合岸，山孤映而若浮。既藏珍而纳景，且激波而扬涛。其中则有珊瑚、明月、石帆、瑶瑛、雕鳞、采介特种奇名。崩峦填壑，倾堆渐隅。岭有积螺岭有悬鱼。谟兹涛以为体，亦崇广而宏浚，形无常而参神，斯必来以知信，势刚凌以周威，质柔弱以协顺。
到了唐代，钱塘观潮风俗已盛行，且规模空前。事实上农历的八月十八这一天，已经形成了一种节日庆典。
 唐代李吉甫《元和郡县志》载：“浙江东在县南一十二里⋯⋯江涛每日昼夜再上。常以月十日、二十五日最小，月三日、十八日极大。小则水渐涨不过数尺。大则涛涌高至数丈。每年八月十八日，数百时士女共观，舟人、渔子溯涛触浪，谓之弄潮。”这里已经提到了民间的“弄潮”活动。
至宋代，钱塘观潮之风更是盛极一时。相传农历八月十八，是“潮神”的生日，故潮峰最高, 于是南宋朝廷规定，这一天在钱塘江上校阅水师，以后相沿成习，遂成为“观潮节”。观潮习俗自南宋成型，一直沿袭至今，已有千余年历史。
 这一点，宋代方志的记载越来越详尽。周密《武林旧事》卷三有“观潮”称 ：“京尹出浙江亭教阅水军，艨艟数百，分列两岸；既而尽奔腾分合五阵之势，并有乘骑弄旗标枪舞刀于水面者，如履平地。倏尔黄烟四起，人物略不相睹，水爆轰震，声如崩山。烟消波静，则一舸无迹，仅有敌船为火所焚， 随波而逝⋯⋯江干上下十余里间，珠翠罗绮溢目，车马塞途，饮食百物皆倍穹常时，而僦赁看检阅水师幕，虽席地不容间也。”当年的节日盛况，由此可见。
宋吴自牧做《梦粱录》，将当年“观潮”之盛景极其形象地一一呈现：“每岁八月内，潮怒胜于常时，都人自十一日起，便有观者，至十六、十八日倾城而出，车马纷纷，十八日最为繁盛，二十日则稍稀矣。十八日盖因帅座出郊，教习节制水军，自庙子头直至六和塔，家家楼屋，尽为贵戚内等雇赁作看位观潮。”其时有“不惜性命之徒，以大彩旗，或小清凉伞、红绿小伞儿，各系绣色缎子满秆，伺潮出海门，百十为群，执旗泅水上，以迓子胥弄潮之戏，或有手执五小旗浮潮头而戏弄。”其时又有“帅府节制水军，教阅水阵，统制部押于潮未来时，下水打阵展旗，百端呈拽，又于水中动鼓吹，前面导引，后抬将官于水面，舟楫分布左右，旗帜满船，上等舞枪飞箭，分别交战，试炮放烟，捷追敌舟，火箭群下，烧毁成功，锣放教，赐犒等差。盖因车驾幸禁中观潮，殿庭下视江中，但见军仪于江中整肃部伍，望阙奏喏，声如雷震。......其日帅司备牲礼、草履、沙木板，于潮来之际，俱祭于江中。士庶多以经文，投于江内。”
用白话来说，这一天，当朝官吏驾临，操练水军。
但见江面上战船齐发，旌旗猎猎，海塘上金戈耀日，战鼓喧天。观潮场地成了模拟版的沙场，随着水军将领一声令下，两军水中交火，顿时，挥枪舞刀，万箭穿飞，炮火齐鸣，火光冲天，江上江下杀声震天，一片狼烟......
检阅完毕，现场升起五色烟花，热闹非凡，待炮火硝烟渐渐散去，但见江面现白练一抹, 潮水自远处而来, 于是祭拜潮神仪式开始。
 祭拜完毕，便有民间数百名披发文身的“弄潮者”，争先恐后, 奋勇跃入江中,逆流迎潮头而上。他们手持各色旗帜, 出没在万顷波涛之中, 挥旗踩水，挑战人与潮搏击的极限......
明时沿袭宋代之风俗，观潮盛况仍不减当年。田汝成《西湖游览志余》中有这样的文字：“郡人观潮，自八月十一日为始，至十八日最盛，盖因宋时以是日教阅水军，故倾城往看，至今犹以十八日为名。非谓江潮特大于是日也。是日，郡守以牲醴致祭于潮神，而郡人士女云集，僦倩幕次，罗绮塞涂，上下十余里间，地无寸隙。”“其时，优人百戏，击球关扑，鱼鼓弹词，声音鼎沸，盖人但藉看潮为名，往往随意酣乐耳。”
说明，此时的观潮活动，已经名副其实地成了一种节日庆典，有官方的教阅水军与祭祀潮神，更多的是民间的艺术展演，还有百姓的娱乐活动，“观潮”已经成为民间文化的一种载体，内容十分丰富多彩。
明代又有观“夜潮”的风俗，高濓《四时幽赏录》云：“浙江潮汛，人多以八月昼观，鲜有知夜观者。余昔焚修寺中，燃点塔灯。夜午，月色横空，江波静寂，悠悠逝水，吞吐蟾光，自是一段奇景。顷焉，风色陡寒，海汀潮起，月影银涛，光摇喷雪，云移玉岸，浪卷轰雷，白练风扬，奔风曲折，势若山岳奔腾，使人毛骨欲竖。古云：‘十万军声半夜潮’，信哉！”
清代，大致承袭前朝风俗。同治年间，钱塘人范祖述撰《杭俗遗风》，有“江干观潮”一节，文云：“候潮门内至闸口，沿江十里，均可看潮。八月十八，为潮神生日，前后三日，均有潮泛。始起之时，微见远处如白带一条，迤逦而来，顷刻波涛汹涌，水势高有数丈，满江沸腾，真乃大观。螺蛳埠有秋涛宫，系南巡时备供御览者。”是说那时候从候潮门到闸口的沿江一带，都可观潮，而康熙、乾隆南巡时，是在秋涛宫观潮的。
民国年间，杭县人洪如嵩补辑《杭俗遗风》，在“江干观潮”一节的后面，加了一段按语：
钱江之潮，为天下大观。看潮除沿江上下外，人多趋海宁，以彼处之潮，较大于钱塘江岸也。届期火车特开观潮专车，以便观客。远道之人，如期而至者，车为之满。车中包定伙食。可以随客饮餐，诚吾杭之一大盛举也。城隍山亦可以看潮，惜远处不甚清晰，届时游人亦甚多。
所说观潮地点已经以海宁盐官为最佳处了。
丰子恺在1 9 3 5 年写《钱江看潮记》，也说原想到海宁看潮，因为走动不方便，就改在杭州的三廊庙看潮，那一天“江岸之上，观者动万”，当地人则说“都是为潮神贺生日来的。”
盐官天风海涛亭， 建于1 9 1 5 年到1 9 1 6 年。“ 天风海涛”之名来自宋代赵汝愚“江月不随流水去，天风常送海涛来”联句。民国五年（ 1 9 1 6 年）九月，孙中山先生偕夫人宋庆龄及蒋介石、朱执信、张人杰等人曾登此亭观潮并合影留念。汹涌澎湃的钱江潮使孙中山先生联想到了革命的洪流，“世界潮流，浩浩荡荡；顺之则昌，逆之则亡”。感慨之中，孙中山先生当场挥毫，题写“猛进如潮”四个大字。如今，这四个字已经成了“海宁精神”。
时隔4 1 年，到了1 9 5 7 年的农历八月十八，毛泽东来到盐官观潮，他选择的观潮地点是海宁七里庙。当场做《七绝·观潮》： “千里波涛滚滚来，雪花飞向钓鱼台。人山纷赞阵容阔，铁马从容杀敌回。”
据说，这是一次秘密的观潮行动，3 6 年后，才于1 9 9 3 年1 0 月3 日由《文汇报》首次报道。后来公开的还有毛泽东的七绝《观潮》诗。
从此以后，钱江观潮的知名度更高了。
20世纪90年代以来， 海宁开始举办“ 观潮节”， 声势越来越大。自1 9 9 2年起至2010 年，已成功举办了1 9 届，累计吸引中外游客达千万人次。尤其是借助电视影像的传播，“钱江潮”更是以真实的面目，征服了全世界。
2 0 0 0 年、2 0 1 0 年，中央电视台的两次大型“钱江潮”直播活动，将“钱江潮”壮美的身姿全方位、多角度、近距离精彩呈现于世人。
于是，“到盐官观潮”成了许多人的梦想与期待。
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